Om te kunnen begrijpen hoe postinflammatoire hyperpigmentatie ontstaat, is het belangrijk om kennis te hebben over de donkere huid.
Melanocyten zijn huidcellen die pigmentkorrels bevatten en de huidskleur bepalen.
Ze bevinden zich in de bovenste huidlaag en maken pigment aan, ook wel melanine genoemd.
Hoe meer melanocyten er in de bovenste huidlaag aanwezig zijn, hoe donkerder de huidskleur.
De hoeveelheid pigment in de huid bepaald het verschil tussen de donkere en de blanke huid.

De lichte en donkere huid bevatten evenveel melanocyten.
Het verschil is dat in de donkere huid de melanocyten groter zijn en meer pigmentkorrels bevatten, hierdoor ontstaan er eerder donkere vlekken op de donkere huid.
De donkere huid kan beter tegen de zon dan de blanke huid.
Toch is het belangrijk dat mensen met een donkere huid zich ook goed beschermen tegen de zon.

Ook huidaandoeningen verschijnen anders op de donkere huid dan op de lichte huid. De donkere huid wordt niet rood, heeft een sterkere neiging tot irritatie en heeft een grote kans op littekenvorming.
Een voorbeeld hiervan is dat de donkere huid gevoeliger is voor het ontstaan van acne en als gevolg van ontsteking kunnen er donkere plekken verschijnen.
Mensen met een donkerdere huid zijn daardoor extra gevoelig voor hypo- en hyperpigmentatie.